Ginseng coreano para el cuidado de la piel Parte I

30 de julio, 2021
por Chi Ly

¿Qué es el ginseng coreano?

Para empezar con lo básico, el ginseng es una planta perenne de crecimiento lento con raíces carnosas y pertenece al género Panax de la familia Araliaceae.

La palabra “ginseng” en sí proviene de la palabra china rénshēn (Rén significa persona, mientras que shēn significa raíz de planta ya que la raíz parece una figura humana). Además, el nombre del género Panax significa "curación total" en griego (fue llamado así porque Carl Linnaeus estaba al tanto de su amplio uso en la medicina china).

El ginseng se ha utilizado en la medicina tradicional en el este de Asia durante más de 2000 años, donde se toma por vía oral (principalmente a través de té y tinturas) para tratar diversas enfermedades. Pero muchas personas no saben que también se ha utilizado en aplicaciones tópicas para curar heridas y tratar la inflamación de la piel.

El ginseng rojo coreano, en particular, ha desempeñado un papel importante en la medicina tradicional asiática desde la antigüedad y se usa cada vez más en los productos coreanos para el cuidado de la piel.

Ginseng blanco vs. Ginseng rojo

El ginseng utilizado en la medicina tradicional coreana y los productos coreanos para el cuidado de la piel tiene entre 4 y 6 años de edad (después del cultivo) y se puede dividir en dos tipos: ginseng blanco y ginseng rojo.

El ginseng blanco es generalmente una raíz de ginseng de 4 a 6 años que se ha pelado y secado sin calentar. El contenido de humedad del ginseng blanco suele ser bajo.

El ginseng rojo coreano, por otro lado, es una raíz de ginseng de más de 6 años que primero se cuece al vapor durante horas y luego se seca (dándole un color rojo). El contenido de humedad del ginseng rojo suele ser un poco más alto que el del ginseng blanco.

Se cree que tanto el ginseng blanco como el rojo tienen propiedades inmunomoduladoras, antiinflamatorias, antioxidantes y antiatópicas (vea más sobre esto en la sección a continuación). Sin embargo, se cree que el ginseng rojo tiene propiedades farmacológicas más potentes debido a los cambios químicos que ocurren durante el proceso de cocción al vapor (aumentan las sustancias similares a los antioxidantes y se desactivan las enzimas catabólicas).

En otras palabras, se prefiere el ginseng rojo al ginseng blanco, ya que parece ser más eficaz.

Los componentes activos del ginseng

Entonces, ¿qué es lo que realmente hace que el ginseng rojo coreano sea una hierba tan poderosa, que lleva a su uso generalizado en la medicina tradicional china y coreana, y ahora también a su uso en productos para el cuidado de la piel?

Se han aislado alrededor de 200 compuestos de la especie coreana de ginseng (también llamado Panax ginseng), incluidos muchos ingredientes biológicamente activos como ginsenósidos, polisacáridos, fitoesteroles, péptidos, poliacetilenos, ácidos grasos y alcoholes poliacetilénicos.

De estos compuestos, se cree que los ginsenósidos (saponinas similares a los esteroides) son los principales componentes biológicamente activos del ginseng (y los más estudiados). Se sabe que existen más de 100 ginsenósidos y se han aislado un total de 38 ginsenósidos del Panax ginseng. De estos, 3 son exclusivos del ginseng rojo.

Me encantaría entrar en más detalles sobre los ginsenósidos y sus efectos farmacológicos, pero la bioquímica sería demasiado avanzada (y quizás aburrida) para este artículo. Solo sepa que estos son probablemente los compuestos responsables de muchos de los beneficios que tiene el ginseng.

También se cree que otros componentes bioactivos principales del Panax ginseng (a saber, polisacáridos y compuestos fenólicos) tienen fuertes efectos antioxidantes.